事實上地鐵主流的供電方式有三種：接觸網、第三軌、剛性接觸網

接觸網就是和大鐵一樣的接觸網，不過地鐵一般采用的是直流供電，所以使用的是直流接觸網，和國鐵的交流接觸網不一樣的是直流網的導線是兩根，因為電流較大的緣故。

接觸網在地鐵中使用的主要問題是地鐵隧道凈高低，大鐵接觸網高度在5-7米之間，地鐵隧道高度一般4-5米多些，這里面還要布置接觸網支架等設備，所以實際運行的時候，受電弓是被壓得很低運行的。但是因為受電弓還要適配地面使用的情況，彈簧必須提供足夠的升力去壓住接觸網，所以在隧道內受電弓的升力就會非常高。而接觸網是的導線是銅線，在這種情況下就容易被受電弓刮壞。上海廣州地鐵早期線路采用的貌似是接觸網。

剛性接觸網是為了解決普通接觸網的問題產生的，有兩種。剛性接觸網是將導線嵌入一根稱作匯流排的支架上然后安裝到隧道里面的。主要克服的問題就是前面普接觸網的問題。

第三軌是比較原始的方式，因為最初的電力火車就是以第三軌方式供電的。第三軌本身又是一個很含糊的稱呼，因為按照集電靴和供電軌之間的位置關系，分為上取電，側取電以及下取電。國內的地鐵采用第三軌的好像都是下取電的，然后再供電軌外面罩上保護罩，相對來說危險系數比較低。而巴黎地鐵的第三軌用的就是最暴力的上取電方式。

第三軌除了相對來說比較危險外（其實只是對人類危險，巴黎的老鼠們也沒因為第三軌被滅絕了），主要存在三大問題
1. 對維護不便（車和軌道皆是）
2. 阻力較大
3. 道岔區段需要斷電

但是優點也是有的，就是需要的隧道截面比較小。